Lze ji charakterizovat jako nízkou tělesnou hmotnost v poměru k výšce.

Může být důsledkem genetické výbavy bez jakýchkoliv dalších komplikací, ale také může být ukazatelem špatné či nedostatečné výživy organismu, extrémního energetického výdeje (růstový spurt, vrcholový sport, zvýšená činnost štítné žlázy atd.), případně následkem psychického onemocnění (mentální anorexie a bulimie).