Funguje na odlišném principu než elektronická cigareta. Je to vlastně zařízení, které nahřívá tabákové tyčinky, označované jako HEETS nebo Heatsticks pomocí keramické čepele. Tyto tabákové tyčinky stále obsahuji nikotin a tabák, které jsou návykové.

IQOS bylo vyvinuto firmou Philip Morris International jako alternativa ke klasickým cigaretám. Vývoj programu začal kolem roku 2000 a jeho cílem bylo nabídnout méně škodlivou možnost kouření. Vývoj byl také inspirován myšlenkou, že může být i pomocným nástrojem v odvykání. Nicméně stále se jedná o komerční produkt, který není schválen jako lékařský léčebný prostředek.

Obsahuje např.:

• Tabákovou náplň – upravený tabák (směs tabákových listů a dalších materiálů)
• Látky sloužící k regulaci teploty a chuti – například glukóza, glycerol, aroma
• Aromata – přidávají se příchutě (ovocné, bylinné, sladké apod.)
• Filtry a obalové materiály – nylon, papír nebo speciální filtrační materiály